Les aciers spéciaux sont tous les aciers qui, grâce à leur composition chimique et structurelle, peuvent être soumis à un traitement thermique pour garantir les caractéristiques mécaniques requises.
Les traitements thermiques sont des opérations qui modifient la structure des aciers par des variations de température bien définies dans un temps précis avec un refroidissement contrôlé afin d'obtenir les caractéristiques mécaniques souhaitées.
Les différents cycles de traitement sont choisis en fonction des caractéristiques souhaitées de dureté, de ténacité et de maniabilité.
Pour effectuer un traitement thermique correct, il est fondamental de connaître les points critiques ou de transformation de chaque acier qui indiquent le changement de structure en fonction de la variation de température.
Les points critiques de l'acier dépendent principalement de l'analyse chimique et de la teneur en carbone.
Les plus importants sont :
Ac1 = température à laquelle, lors du chauffage, la transformation de l'austénite commence (à titre indicatif, elle se situe entre 700°C et 750°C)
Ac3 = température à laquelle, lors du chauffage, la transformation de la ferrite en austénite prend fin.
Ms = température à laquelle, lors du refroidissement, commence la transformation de l'austénite en martensite.
Il existe d’autres points critiques moins importants que nous n’énumérerons pas ici.
Les traitements thermiques sont divisés en préliminaires et finaux.
Les préliminaires servent à conférer à l'acier des caractéristiques aptes à améliorer les processus mécaniques ultérieurs (coupe, ouvrabilité avec des machines-outils, confinement des déformations dans le traitement thermique ultérieur).
Les dernières sont réalisées sur des pièces déjà finies afin d'obtenir les caractéristiques mécaniques souhaitées.
Les traitements thermiques préliminaires les plus courants sont :
DÉCONTRACTION : traitement thermique consistant à chauffer et à maintenir à une température suffisante, suivi d'un refroidissement approprié, dans le but de réduire les contraintes internes sans modifier la structure.
NORMALISATION : traitement thermique impliquant une austénitisation suivie d'un refroidissement à l'air calme.
RECUIT : traitement thermique qui consiste à chauffer et à maintenir à une température appropriée, suivi d'un refroidissement dans des conditions telles que l'acier, après retour à température ambiante, se trouve dans un état structurel plus proche de l'état d'équilibre stable.
On distingue les types de recuit suivants :
Recuit complet : recuit à une température supérieure à Ac3
Recuit sous-critique : recuit effectué à une température légèrement inférieure à Ac1
Recuit isotherme : recuit impliquant une austénitisation suivie d'un refroidissement interrompu par maintien à une température à laquelle l'austénite se transforme complètement en ferrite-perlite (structure noir-blanc).
Recuit de globularisation : recuit qui implique généralement un séjour prolongé à une température proche de Ac1 afin de provoquer la globularisation de l'acier.
Les traitements thermiques finaux les plus courants sont :
Cémentation: traitement thermique auquel est soumis l'acier, amené à l'état austénitique (température d'austénitisation) afin d'obtenir un enrichissement superficiel en carbone. La cémentation peut être précédée de traitements préliminaires appropriés afin de réduire les déformations et doit être suivie d'autres traitements thermiques, dont un revenu, qui assurera le durcissement superficiel requis, et un de dépose.
TREMPE (+Q): traitement thermique visant à obtenir des caractéristiques mécaniques très spécifiques. Elle consiste en un chauffage à la température de revenu ou d'austénitisation suivi d'un refroidissement contrôlé pour obtenir une transformation plus ou moins complète de la structure de l'austénite en martensite et éventuellement en bainite.
Revenu (+T) : traitement thermique auquel l'acier est soumis après avoir déjà subi, normalement, un durcissement par revenu ou par un autre traitement thermique, afin d'amener ses propriétés au niveau souhaité.
Trempe et Revenu (+QT): traitement de durcissement par revenu suivi d'un revenu à haute température, dans le but d'obtenir la combinaison souhaitée de caractéristiques mécaniques et, en particulier, une bonne ductilité et ténacité.
Stress relieving (+SR): traitement thermique consistant à chauffer et à maintenir à une température suffisante, suivi d'un refroidissement approprié, dans le but de réduire les contraintes internes sans modifier la structure.
NITRURATION: traitement de durcissement auquel on soumet l'acier en chauffant sa surface à une température supérieure à Ac3 puis en le soumettant à un refroidissement rapide et contrôlé. Le traitement peut également concerner seulement certaines parties de la pièce à traiter et le chauffage superficiel se fait par induction. Le durcissement superficiel est généralement préc.
L'acier que nous commercialisons provient exclusivement des meilleures aciéries de la Communauté Européenne.